— Не выходите из зала, проф! — крикнул я ему на всякий случай.

Тот рассеянно кивнул, склонившись в три погибели и пытаясь прочитать что-то у основания порталов.

Мы же пошли наружу, попав в большой коридор. А вот влево и вправо от этого коридора шли похожие залы. Пройдя метров двести в одну сторону, я увидел, что ему нету конца. На всём протяжении пути, слева и справа через каждые пятьдесят метров были похожие залы. Сколько же здесь всего порталов? Похоже, их количество идёт на тысячи.

Мы вернулись обратно. Я бросил перчатку около нашего входа, чтобы не пропустить его, что было легко сделать из-за ограниченной видимости. Интуиция мне подсказывала, что нужно идти в другую сторону. Двести, триста, пятьсот метров. Коридор всё тянулся, а комнаты не заканчивались.

Я уж было решил, что интуиция меня подвела, когда пройдя примерно километр, я увидел, что коридор заканчивается аркой, что ведёт в очередной зал. Я зашёл внутрь и присвистнул. В детстве в песочнице мы строили песчаные замки. Всё, что я увидел сейчас, было похоже, будто кто-то из камня создал натуральный пульт управления. Нет тебе ни металла, ни пластика. Только потёртый камень. Вместо кнопок руны. Вместо экранов гладкие каменные плиты. Даже кресла оператора здесь были каменными. Как они сидели на таком?

Я кивнул орку направо, а сам пошёл налево. Мы обходили этот странный каменный терминал с двух сторон. Когда мы встретились с той стороны, я увидел, что зал закончился. Он был в разы меньше любого помещения, что мы проходили до этого.

Я подошёл к терминалу и осторожно дотронулся голой рукой до одной из «кнопок».

Безрезультатно.

Я прикоснулся смелее с тем же результатом.

Сняв вторую перчатку, я начал наобум касаться всего, до чего мог дотянуться. Но камень оставался тем, чем он казался на первый взгляд — холодным, мёртвым камнем.

Я попытался пойти уже «пройдённой» тропой и, подсвечивая фонарём, найти щель для меча. Но нет, вся поверхность пульта была монолитной, без единой трещины.

В задумчивости я положил руку на меч и вот он неожиданно «откликнулся». По телу прошла дрожь, как будто всё моё тело наполнилось какой-то энергией.

Я, не отпуская рукоятки меча, осторожно повторил касание. От моего прикосновения разошлась зелёная волна, как будто рябь по воде пруда от падения камня в безветренную погоду.

Послышалось тихое гудение, и каменный пульт ожил. Все его «приборы» подсветились двумя цветами — зелёным и красным, и красного было значительно больше. А нет, были части, которые так и остались серыми. Либо мне не хватило «доступа», либо они пришли в негодность.

На гладком до этого момента камне проявился силуэт пятерни, гораздо больше человеческой, которая призывно мерцала зелёным цветом. Я, окончательно отключив инстинкт самосохранения, приложил свою открытую ладонь, что показалась детской ручкой на фоне большой руки взрослого мужчины. Тут меня накрыло.

Хорошо, что я нависал над пультом, а под задницей было каменное сидение, на которое я и плюхнулся ошарашенно от потока информации. Информация вливалась в голову рывками, как будто неведомый творец пытался её дозировать, понимая, что мой человеческий мозг может взорваться от объёмов.

Я видел невнятные видения, куски звёздной карты, странные корабли, космические бои, а также отчаянные битвы на планетах, где Серые давили Хаос. То, что они их давили — это было понятно. Как я видел из ранних видений, один Серый стоил сотню, а то и тысячу демонических созданий.

Похоже, у этого «терминала» был какой-то разум. Как будто нащупав что-то внутри меня, он начала структурировать показания. Я увидел звёздную карту целиком. Уроки астрономии не прошли мимо меня. Наш Млечный Путь и наша Галактика. Только звёзды были выкрашены в красный и зелёный цвет. Потихоньку зелёный цвет «поедал» красный, оставляя от того сначала большие куски, затем маленькие островки, а после полностью уничтожая его на карте.

Я не понимал, с какой скоростью шло время, но спираль Галактики ощутимо крутилась у меня на глазах. Я понимал, что в секунду я наблюдаю даже не сотни, а возможно тысячи лет. В конце концов, вся Галактика превратилась в одно зелёное пятно, которое тут же начало собираться из сплошного пятна в яркие островки, а потом уже в яркие зелёные точки. А потом эти точки одна за другой начали превращаться в серые. Как будто они уходили из нашей реальности. Скорее всего, так и было.

Первое время на карте клочками появлялись красные пятна, которые тут же «давились» зелёными. В один момент они окончательно перестали появляться, и зелёные точки продолжили своё исчезновение. В конце концов, остались три яркие зеленые точки, которые держались довольно долго. Но тут, моргнув, исчезли и они.

У меня в голове раздался голос:

— Приветствую, неизвестный человек, что подружился с душой нашего брата.

И дальше последовал монотонный диалог с краткими иллюстрациями ключевых моментов.

Мой мозг трещал от перенапряжения. Было ощущение, что я вот-вот сойду с ума. И в какой-то момент, видимо почувствовав это, связь прервалась.

Я открыл глаза и увидел обеспокоенную морду Хрума, что нависал надо мной своим огромным зелёным телом.

— Всё в порядке, — прохрипел я. — Можно воды?

Такое ощущение, что моё тело пропустили через выжималку. Во рту пересохло. Я жадно начал хлебать воду, прервавшись в один момент, вспомнив, что её у нас не так уж и много.

А потом попытался осознать полученную информацию, с ужасом понимая, что большинство из услышанного я просто забыл. Видимо, мозг перегрузился от напряжения, и просто перестал воспринимать. Но то, что я услышал, было вполне понятно. В нашей Галактике уже был Хаос. Сколько тысяч или миллионов лет назад — я понятия не имел. Вот только его извела под ноль раса Серых. А когда они закончили, они просто собрались и ушли. Куда ушли? У странного каменного терминала не было этой информации. В смысле, не было их конечной точки назначения. Но зато твёрдо было слышно намерение. Они ушли искоренять Хаос в другом пространстве и, возможно, времени. Такие себе Вечные Воины.

Наконец, я отдышался и посмотрел на терминал. Свет как будто подугас, хотя он оставался всё ещё активированным, перемигиваясь зелёным и красным светом.

Я поднялся из кресла. Хрум, видя моё состояние, поддержал меня под руку.

— Спасибо, — кивнул я. — Но я в порядке.

И мы осторожно пошли в сторону «нашей» комнаты.

— Проф, — позвал я в темноту, откуда тут же появился улыбающийся профессор.

Увидев моё бледное лицо, он забеспокоился.

— Всё в порядке, Антон?

— В полном, проф. Насколько в нашем положении это может быть в порядке. Кажется, я нашёл центральный пост всей этой богадельни. И пожри меня Хаос, если я разберусь с ним без вашей помощи!

Глава II

С каменным пультом мы провозились долго. Но нет худа без добра — за это время Тадаси пришёл в чувство и, собственно, мог уже худо-бедно передвигаться. Самое главное, к нему вернулось сознание, и включилась регенерация организма. Организмы у Одарённых были мощными, поэтому насильно скормив ему пару пищевых пайков, мы усадили его в одно из кресел, где гордый самурай приходил в себя, кидая на нас слегка виноватый взгляд.

К управлению пультом Энгельса «не допускали». Его прикосновения не имели никакой силы, поэтому всё выглядело так — он некоторое время изучал надписи, затем просил меня прикоснуться к той или иной кнопке, каждый раз с разными результатами. Самые неприятные из них были удары током. То ли предупреждения, что не стоит это касаться, то ли неисправность самой системы.

Самое плохое, что не было никакого визуала. Экранов мы так и не увидели. После кое-каких моих манипуляций раздавалась информация непосредственно у меня в мозге, но понимал я из них не больше половины. Что-то смог донести словами Энгельсу, что-то нет. И это было плохо. Разговор напоминал слепого с глухим. Проф ощутимо злился. Задумчиво жуя энергетический батончик, он продолжал терпеливо изучать надписи и закономерности. Похоже, нам сильно повезло, что он был с нами. Его гениальный мозг работал с потрясающей скоростью и эффективностью. Как он мне сказал, что он никогда в жизни не видел такого упорядоченного набора символов. Ему нужно ещё несколько часов и он, наконец, разберётся с языком Серых. Он посмотрел на меня возбуждённо и сказал: